凭借2000多公里海岸线的天然优势与深厚体育底蕴，湛江以“赛事引领、体旅融合、全民共享”为抓手，迅速构建起水上运动产业发展新格局。百余场竞技赛事点燃全城运动热情，超10万人次共享赛事狂欢；湛江“五岛一湾”滨海水上户外运动目的地入选全国首批高质量户外运动目的地建设地区名单，为市民游客解锁滨海休闲新体验。从“跳水之乡”到“水上运动之城”，“鲜美湛江”正上演精彩蝶变。
跨越升级，多元拓展水上运动版图。20世纪30年代“赤坎游泳棚”揭开湛江水上运动序幕，后来劳丽诗、何冲、全红婵三位奥运冠军闪耀世界，湛江“跳水之乡”的美誉深入人心。在十五运会跳水赛场，湛江籍运动员再创佳绩。如今，这座中国较早发展跳水运动的城市，正加速向“水上运动之城”跨越升级，书写多元发展新篇章。湛江明确“五岛一湾”滨海水上户外运动目的地建设“三步走”目标：近期完成核心设施布局，中期形成区域品牌效应，到2030年建成国家级目的地，打造“鲜美湛江·动感健康”金字招牌。
过去分散的运动资源，如今通过与国家体育总局湛江潜水运动学校等合作，实现从“点”到“面”的突破。特呈岛奥运极限训练基地、硇洲岛潜水训练基地、森林公园水上运动公园等一批产业项目正加快开发建设；金沙湾、滨湖公园等市区水域常态化开放皮划艇、桨板、帆船等休闲项目，让水上运动“飞入寻常百姓家”。
为推动户外水上运动多维发展，湛江做精潜水、滑水两大王牌项目，做强桨板、帆船等四大主流项目，拓展沙滩运动、海上龙舟等多元业态，“要潜水，来湛江”的城市IP愈发响亮。如今，在滨湖湿地玩桨板、到东海岛冲浪已成市民日常，全市国民体质合格率达95.6%，全民健身理念在蔚蓝浪潮中生动践行。
旅体融合，激活水上经济发展新动能。“水上运动嘉年华”等特色IP持续引爆市场，“培训—装备—开发—赛事—商业”全链条不断完善，如今的湛江逐步形成“时时在旅游、处处可运动、人人乐参与”的体育旅游消费新格局。湛江锚定“五岛一湾”独特滨海资源禀赋，构建“全季节、全覆盖”赛事体系，让“水上经济”活力奔涌，持续擦亮城市名片。
水上运动赛事贯穿全年，激活水上经济火花。“中国体育彩票杯”2025湛江首届水上运动嘉年华启幕，吸引超3万人次参与；端午节期间，遂溪江洪镇与廉江安铺镇的海上龙舟赛吸引超30万观众到场观赛，直接拉动旅游消费近5000万元。借势十五运会，湛江以国际赛事为支点提升城市能级。2025湛江国际潜水大赛在国家体育总局湛江潜水运动学校开赛。作为湛江入选国家首批高质量户外运动目的地后的首个标杆国际赛事，此次大赛创新打造的“赛、展、论、游、训、娱”一体化平台，备受业界瞩目。
目前，湛江已形成涵盖亚洲蹼泳锦标赛、全国尾波滑水（冲浪）锦标赛、全国自由潜水锦标赛三大国家级核心赛事，以及滑水俱乐部冠军赛、水肺潜水公开赛等特色赛事的赛事矩阵，累计产生160枚金牌。“国家潜校杯”水下射击公开赛、群众性潜水赛事等相继举办，进一步搭建起专业选手与大众爱好者的双向交流平台，激活湛江文旅高质量发展新动能。