参赛者们大多会在当地租借驴，因为许多人并没有带驴到现场。而这个需求催生了一种非常特殊的职业——“驴媒人”。这些“驴媒人”不仅会向参赛者介绍驴的性格，还会传授一些与驴相处的技巧。例如，不允许骑驴，因为这是比赛规则所停止的；参赛者必须始终保持在驴的左侧；不可过于用力地拉驴，甚至如果力量足够，参赛者可以尝试背着驴走。这些“驴媒人”根据驴的不同性格和状态来定价，租赁费用大约在每人20美元左右。
听起来有些好笑吧？但这项比赛已经持续了75个赛季，甚至在这个小小的比赛中，也孕育出了历史悠久的文化。虽然正式比赛始于2012年，但牵驴马拉松的历史要追溯到更早的时期。当时，驴在美国西部的矿业城镇扮演了非常重要的角色。那些矿工们骑着驴，穿越荒野，为了先人一步登记金银矿权，与其他竞争者争抢先机。
随着基础设施的逐渐完善，矿业城镇发展起来，驴的需求开始减少，许多驴子被放生。现在，这些野生驴的后代依然在科罗拉多州和周边地区生活。退休赛车手戴夫·滕艾克看到这些流浪的驴，心生怜悯，于是他和当地的商会和民间组织共同策划了这项赛事，目的是解决流浪驴的问题，并刺激当地经济。
1949年，当地举办了首届“世界驮驴锦标赛”，比赛从利德维尔延伸至费尔普莱，路线长达37公里，穿越了4000米的高山。这场硬核赛事吸引了21支队伍参加，每队由一个人和一头驴组成。
现在，牵驴马拉松的比赛已经越来越规范。参赛者年龄要求至少16岁，驴子可以租借，也没有要求自带驴。比赛的官网上列出了驴的租赁地点，而参赛的驴子则根据体型分为三种：巨型、标准型和迷你型，参赛的驴子没有体重或体型的区分。比赛中严格停止虐待驴子，包括打骂和大声呵斥。
这种独特的赛事已经传播到多个地方，像加利福尼亚、亚利桑那、内华达、马萨诸塞等地都曾举办过类似的比赛，甚至连法国也曾尝试过。但只有科罗拉多州的牵驴马拉松坚持了下来，成为了最具代表性的赛事。
虽然比赛的形式有些荒诞，但参赛者们却往往很有实力。比如，2022年三冠王特雷西·劳克林和她的驴玛丽·玛格丽特，以每小时12公里的速度跑完了大约15公里的赛程，用时仅1小时12分26秒，这样的成绩足以证明，驴子并不像许多人认为的那样“笨”。驴子其实非常聪明，只是天性谨慎，对人类缺乏信任。它们的背部能驮起相当于自己体重的20%到30%的物品，在崎岖的地形上行走十多公里并不难，真正的挑战是如何建立与它们之间的信任关系，让它们顺利完成比赛。
为了让驴子能与自己相处融洽，训练和信任的建立非常重要。因此，基本上每次获奖的队伍都是当地人，因为他们与自己的驴子已经经过充分的磨合，而外地参赛者则因为时间太短，往往和租借来的驴子配合不好，比赛中的情况也常常令人忍俊不停。你会看到有的参赛者抱着驴脖子拉着它走，有的驴子突然躺在地上休息，旁边的参赛者一脸无奈；还有人跟驴子“顶头对话”，好声好气地劝它走。
对这些参赛者来说，比赛的胜负更多的是看驴子的心情，而大多数人参赛的目的也并不是为了赢，而是为了享受这份轻松和欢乐。比赛方也很有创意，甚至还设立了一个特别的奖项——“最后一个翻过山口的驴子奖”。
虽然比赛有点像是玩笑，但它已经成为当地的重要文化活动，不仅确保了动物得到了人道的对待，还推动了当地的经济发展。现在，随着网络的传播，越来越多的人开始关注这一赛事，加入到这一独特的活动中来。对很多人来说，独自完成这条赛道已经非常具有挑战性，再加上一头驴，简直令人忍俊不停！
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